Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и неукротимый бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленным правилам, превращая свою борьбу в своеобразную игру. Его заразительная энергия и дух сопротивления постепенно пробуждают в других пациентах давно забытое чувство свободы. Однако сестра Рэтчед твёрдо намерена подавить этот опасный, по её мнению, бунт любой ценой.
